沙棘 , 为落叶直立灌木或小乔木，属胡颓子科。起源于旧大陆温带，距今 2 亿年前新生代的第三纪。沙棘属植物经历了喜马拉雅山的造山运动、第四纪冰期、间冰期，以及黄土化过程的严峻考验。恶劣、多变的自然条件，使沙棘生物学、生态学习性，向着耐严寒、耐瘠贫的方向进化和发展，生态适应性很强。正是这种悠久、神奇、艰辛的发展历史，造就了沙棘作为植物之珍品、神奇之果王的特性和美誉。

　　沙棘对人类健康的重大作用，中国有文字记载的研究利用沙棘的历史已经有1200 多年。中国古代藏医蒙医把沙棘果实当作治病的常用药物，具有祛痰、利肺、养胃、活血、化瘀的药理功效。沙棘果实药、食两用，在国内外已经引起了越来越多的人们的重视和重用。沙棘果实中的活性成分已达190多种，沙棘油中的活性成分有 106 种，主要有维生素、黄酮类、不饱和脂肪酸、脂类和多酚类等，使其 对人体心脑血管系统、消化系统、呼吸系统、免疫系统及抗肿瘤、抗衰老等方面有显著的药理效应。 因此，沙棘是一种十分珍贵的药用植物，既可以制成各种药品，又可以制成各种功能食品，以及其它多种人类所需要的产品。

　　沙棘根系发达，能防风固沙，治理水土流失，根瘤还能固氮，可以改良土壤。在营造沙棘林的耕地附近，风速降低，侵蚀营养土下降。经沙棘覆盖的土地，地表径流减少80% ，表土流失减少75% ，风蚀减少85% 。因此， 沙棘成为改善西部生态环境，治理黄土高原地区水土流失的首选树种，在生态环境建设方面起着越来越重要的作用，同时还为山区的农民带来了收益，具有可观的生态效益、经济效益和社会效益。

　　目前，世界上最大的天然沙棘林集中分布在中国，中国沙棘总面积居世界各国之首，占世界沙棘总面积的95% 。中国20多个省（区）有沙棘，主要分布在“三北”地区（东北、西北、华北），累计沙棘面积（野生加种植）达133万hm2（2000 万亩）。

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